Cuba – een eerste kennismaking
Cuba ligt in het Caribisch gebied en is het grootste eiland van de Caraïben. Het land ligt ten zuiden van Florida (Verenigde Staten) en ten oosten van Mexico. Door zijn ligging heeft Cuba een tropisch klimaat met warme temperaturen het hele jaar door. Het eiland staat bekend om zijn koloniale steden, klassieke Amerikaanse auto’s, muziek, rum en sigaren.
Ik bezocht Cuba in maart 2018 tijdens een rondreis per auto, met start in Havana. Het was een reis die anders aanvoelde dan veel andere bestemmingen. Cuba is geen standaard vakantieland, maar een land waar je het dagelijks leven van dichtbij meemaakt.
Waar ligt Cuba en wat kenmerkt het land?
Cuba telt ongeveer 11 miljoen inwoners en heeft een bewogen geschiedenis, sterk beïnvloed door koloniale overheersing en de Cubaanse revolutie. De hoofdstad Havana is kleurrijk en levendig, maar ook duidelijk getekend door verval en economische beperkingen. Oude Amerikaanse auto’s rijden nog altijd door de straten en geven de stad een bijna filmisch karakter.
Tijdens mijn reis sliepen we niet in luxe hotels, maar bij mensen thuis in zogenoemde casas particulares. Dat betekende minder comfort, maar juist veel meer contact met de lokale bevolking. Zeker wanneer je in Havana aankomt, is dat even wennen. Het verschil in welvaart is zichtbaar en voelbaar. Tegelijkertijd zijn de mensen opvallend vriendelijk en gastvrij.
Buiten de stad vervolgden we de reis per auto door het land. De wegen waren soms slecht, lekke banden hoorden erbij en onderweg wilden regelmatig mensen met ons meerijden. We reden langs tabaksplantages, proefden lokale rum en zagen zelfs krabben de weg oversteken. Het dagelijkse leven speelt zich zichtbaar af langs de wegen en op straat.
Cuba: cultuur, taal en dagelijkse gewoonten
De officiële taal van Cuba is Spaans. Engels wordt in toeristische gebieden wel gesproken, maar daarbuiten is Spaans noodzakelijk om echt contact te maken. Juist doordat wij bij mensen thuis verbleven, ontstonden gesprekken en ontmoetingen die je in een hotel minder snel zou hebben.
De munteenheid in Cuba is de Cubaanse peso (CUP). Tijdens ons bezoek was het land voorzichtig aan het veranderen en iets meer open aan het worden voor buitenlandse invloeden. Tegelijkertijd merk je dat het economische systeem veel beperkingen kent en dat veel mensen het financieel zwaar hebben.
Cuba staat bekend om zijn muziek, dans, rum en sigaren, maar achter dat kleurrijke imago schuilt een land waar het dagelijks leven voor veel inwoners niet eenvoudig is. Onze rondreis eindigde in een relatief “luxe” resort aan het strand, wat een scherp contrast vormde met de rest van de reis.
Cuba is een land dat indruk maakt, niet vanwege luxe of perfect georganiseerde infrastructuur, maar juist door de combinatie van geschiedenis, eenvoud en de warmte van de mensen. De reis in maart 2018 was soms confronterend, soms avontuurlijk, maar vooral bijzonder door het directe contact met de bevolking.
Foto's
